La mélatonine, l’hormone miracle du sommeil

La mélatonine est une hormone naturelle. Elle est en effet sécrétée de façon physiologique par la glande pinéale, une glande située au cœur du cerveau humain, parfois aussi appelée épiphyse. Sa sécrétion s’intensifie systématiquement à la tombée de la nuit. Elle atteint son maximum entre 2 heures et 4 heures du matin puis réduit durant la suite de la nuit. Son rôle principal est de réguler les rythmes circadiens, et en particulier le rythme jour - nuit au sein de l’organisme. C’est en fait elle qui annonce la venue du soir au corps humain et le prépare ainsi à l’endormissement et au repos.

Dans certains cas, les troubles du sommeil viennent du fait que nous nous sommes désormais bien éloignés des rythmes physiologiques de départ. Il est ainsi rare que nous nous couchions juste à la tombée de la nuit, lorsque le pic de mélatonine est libéré. Et la lumière, même artificielle, des écrans ou des ampoules envoient à notre cerveau un signal contraire à celui de la mélatonine en lui indiquant que la journée n’est pas terminée. Une fois l’heure du coucher arrivée, l’endormissement devient alors plus difficile. C’est pour cette raison que des médicaments à base de mélatonine ont été développés, d’abord pour gérer les effets des décalages horaires, puis aujourd’hui dans le traitement des troubles du sommeil.

Malheureusement la science ne fait pas tout. Si la simulation d’un nouveau pic de mélatonine au moment du coucher grâce à un médicament peut aider, ce n’est pas une solution miracle. D’abord parce que ses effets varient d’un individu à l’autre, pouvant parfois générer des effets secondaires. Ensuite parce que, si l’endormissement est atteint, rien n’empêche les réveils nocturnes plus tard. Mais surtout, parce que l’hormone ne remplace pas une hygiène du sommeil efficace. Il est en effet indispensable de mettre en place une routine stricte pour contrer des difficultés à dormir. Un horaire régulier de coucher, une température fraîche dans la chambre mais aussi des repas légers et un temps important sans écran le soir sont ainsi conseillés.